home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 032089 / 03208900.048 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.3 KB  |  65 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 27Saying No to Lee Atwater
  2.  
  3.  
  4. Howard students derail the G.O.P. campaign for black support
  5.  
  6.  
  7.     Just weeks after George Bush was elected President, his
  8. campaign manager and newly named Republican Chairman Lee
  9. Atwater launched an effort to lure black voters into the G.O.P.
  10. Calling for an end to blacks' "blind allegiance" to the
  11. Democrats, Atwater talked about providing minorities with
  12. leadership positions in the Republican National Committee. He
  13. even promoted his love of black music, strumming a guitar and
  14. warbling at Washington rhythm-and-blues clubs. At the same time,
  15. Atwater -- who cut his political teeth as a protege of South
  16. Carolina's once segregationist Senator Strom Thurmond --
  17. downplayed his role in devising the crypto-racist Willie Horton
  18. ads that helped Bush win the White House. "That's in the past,"
  19. he insisted.
  20.  
  21.     Last week students at Howard University in Washington,
  22. perhaps the nation's most distinguished black college, let
  23. Atwater know that the past had not been forgotten. Outraged by
  24. his appointment in January to the Howard board of trustees, more
  25. than 200 students seized the school's main administration
  26. building in the most intense burst of campus unrest since the
  27. Viet Nam War. Hundreds of other students demonstrated outside,
  28. chanting slogans and demanding Atwater's resignation from the
  29. board. Four days after the rebellion began, with riot police
  30. threatening to storm the building, Atwater stepped down. In a
  31. Washington Post piece last week he complained that the students
  32. had distorted his record on civil rights and failed to recognize
  33. the good he could do. Wrote Atwater: "I had a lot to offer
  34. Howard."
  35.  
  36.     Atwater's appointment to the board was a marriage of
  37. convenience. The R.N.C. chairman wanted better ties with the
  38. black community, and Howard President James Cheek was eager to
  39. curry favor with the new Administration: the university depends
  40. on the Federal Government for more than $178 million, nearly 60%
  41. of its annual budget. Despite rumors of dissension among the 31
  42. other trustees, all but one approved Atwater's election.
  43.  
  44.     Howard's students, however, were not so willing to go
  45. along. Atwater's appointment, declared an editorial in Hilltop,
  46. the campus newspaper, undermined "the principles this school was
  47. founded on." The controversy simmered until March 3 when, during
  48. a celebration of the school's 122nd anniversary, students
  49. stormed the stage shouting, "Just say no to Atwater!" and "How
  50. far will Howard go for a buck?" The siege at the administration
  51. building followed on Monday. By Tuesday, police were ready to
  52. invade with tear gas and battering rams when Mayor Marion Barry
  53. arrived on the scene and ordered the lawmen to back off.
  54.  
  55.     Responding to scenes of the melee on the evening news and
  56. to calls from Barry and Jesse Jackson, Atwater reluctantly
  57. resigned. Most of the students' other demands were met,
  58. including amnesty for the demonstrators. One protest leader,
  59. April Silver, exulted that the students had made an
  60. "international statement to the world." Youthful hyperbole,
  61. perhaps, but the students had sent a clear message to Atwater
  62. and the G.O.P.: It will take more than just strumming the blues
  63. to realize their dream of a Republican "rainbow coalition."
  64.  
  65.